Alan, seguido por Jennel y su grupo de Supervivientes, finalmente alcanzó la cima del sendero. Con una sola mirada, quedaron sobrecogidos por el paisaje que se desplegaba ante ellos. Un valle árido, donde las rocas, los árboles medio muertos y el polvo habían reemplazado los antiguos bosques, descendía hacia un mar centelleante bajo el sol. Un camino serpenteante bajaba suavemente hasta el fondo del valle, bordeado de tiendas improvisadas que se perdían en el horizonte, y del que se elevaban columnas de humo provenientes de las hogueras dispersas.

  El río, una cinta plateada, serpenteaba pacíficamente en dirección al mar, marcando el centro del paisaje. A ambos lados de sus orillas, quedaban vestigios de un pasado próspero: pabellones y hoteles desgastados por el tiempo, con fachadas agrietadas y jardines invadidos por la vegetación. Más lejos, el valle se abría hacia una rama lateral, donde viviendas de piedra esparcidas por las colinas formaban una aldea discreta.

  En la ladera opuesta, dominando el mar, una reunión extra?a captó de inmediato su atención. Siluetas estaban reunidas en la cima, alrededor de un punto apenas visible desde su posición pero que Alan sabía que era el Faro. Un sendero muy transitado subía hacia ese lugar misterioso, dejando huellas de idas y venidas en el polvo.

  Más allá, la costa se desplegaba en toda su belleza salvaje. Acantilados escarpados alternaban con calas secretas, donde peque?as playas de arena fina y guijarros se extendían entre las rocas. Las olas rompían suavemente en la orilla, aportando una melodía apacible a este cuadro sobrecogedor. El clima cálido y soleado ba?aba todo en una luz dorada, acentuando el azul profundo del mar. Este paisaje, a la vez desolado y magnífico, contaba la historia de un mundo roto y de las luchas silenciosas de quienes intentaban sobrevivir en él.

  El grupo se adentró por el sendero serpenteante que descendía suavemente hacia el fondo del valle. El polvo levantado por sus pasos formaba un leve velo, en el que los rayos del sol jugaban en destellos dorados. Cada curva del camino revelaba nuevos detalles del paisaje: las tiendas, cada vez más numerosas, formaban un mosaico de colores desvaídos, testimonio de una existencia frugal y reparaciones improvisadas. Murmullos se elevaban desde los campamentos más abajo, voces graves arrastradas por el viento, casi tapadas por el zumbido discreto de las hogueras.

  Jennel, caminando junto a Alan, dejó que su mirada se deslizara hacia las siluetas de los pabellones abandonados a lo lejos.

  —?Crees que podremos instalarnos allí? —preguntó con una mezcla de esperanza y duda.

  Alan se encogió de hombros.

  —Ya veremos. Una cosa a la vez.

  A medida que descendían, el aire se volvía más húmedo, impregnado de los aromas del río y del humo. Pasaron junto a algunas miradas recelosas al borde de las primeras tiendas, pero nadie les dirigió la palabra. Una mujer arrodillada lavaba un pa?o en una palangana abollada, su mirada fija en un punto invisible más allá de ellos.

  El sendero se ensanchó finalmente al acercarse al río. Las aguas claras, aunque poco profundas, reflejaban los colores del cielo. Una barca improvisada, hecha con tablas mal emparejadas, estaba amarrada cerca de un peque?o puente de piedra desgastado. El grupo se detuvo un momento para contemplar la escena, el murmullo del río apaciguando sus mentes fatigadas.

  Al otro lado del puente, un hombre y una mujer de aspecto medio oriental los esperaban. El hombre dio un paso al frente y se presentó:

  —Soy Arman, y ella es Leyla.

  La voz calmada y firme de Arman contrastaba con la inquietud de los Supervivientes. Leyla a?adió con tono acogedor:

  —Estamos aquí para mostrarles su alojamiento. Sígannos, por favor.

  El grupo los siguió en silencio, ascendiendo lentamente por un sendero empinado que conducía hacia el valle lateral. Los pabellones en ruinas que dejaban atrás daban paso a casas de piedra aún en pie, aunque desgastadas por el tiempo.

  Alan hizo la pregunta que todos esperaban y cuya respuesta ya intuía:

  —?Dónde está la Fuente, como la llaman ustedes? Nosotros la llamamos el Faro.

  Arman se?aló un punto sobre el mar, en lo alto.

  —Al final del sendero, allá arriba. Pero puede que se decepcionen. Tómense el tiempo de instalarse antes de subir.

  Esa respuesta despertó una mezcla de ansiedad e impaciencia entre los Supervivientes. Alan percibía las preguntas silenciosas en sus miradas cruzadas: ?habían hecho todo ese camino para nada?

  Finalmente, sus guías les mostraron un grupo de estudios deteriorados pero aún decorados con flores silvestres que crecían entre las grietas de las paredes. Leyla aconsejó:

  —Repartíos como mejor podáis, pero permaneced juntos. Es más seguro así.

  El grupo se instaló en silencio, divididos entre la esperanza de un refugio y la inquietud por lo que les esperaba en la cima.

  Los 34 Supervivientes debían distribuirse entre 19 viviendas utilizables. Jennel y Alan escogieron una para ellos. El estudio era sencillo, su mobiliario espartano: una mesa de madera sin pulir, dos sillas desgastadas, una cama con mantas raídas y una estantería tambaleante con algunos objetos olvidados. Jennel dejó su mochila en un rincón y pasó la mano por el borde de la mesa, levantando una fina capa de polvo.

  Alan, sentado en la cama, parecía cansado. Se levantó lentamente, cruzó la habitación y entró en el peque?o ba?o contiguo. Se oyó el ruido metálico del grifo mientras se agachaba para echarse agua fría en los ojos. Jennel, preocupada, se acercó a la puerta entreabierta.

  —?Estás bien? —preguntó suavemente.

  Alan suspiró y se secó el rostro con las manos.

  —No, no realmente. No puedo activar mi don. Hay demasiados Espectros. Es como... estar cegado. Me falta práctica.

  Jennel entró al ba?o, su expresión suavizada por una determinación tranquila.

  —Alan, has llegado hasta aquí. No puedes desanimarte ahora. Si no puedes concentrarte, no importa. A mí también me cuesta a veces, pero puedo enfocar un poco mejor.

  él la miró, y una breve sonrisa triste iluminó su rostro.

  —Te necesito. Cuento contigo.

  —Siempre puedes contar conmigo —dijo ella, posando una mano reconfortante en su brazo.

  Alan asintió, pero su mirada seguía distante.

  —Estoy estresado. Me preocupa que todo esto sea una gran decepción para el grupo. Después de todo lo que hemos pasado...

  Jennel lo interrumpió:

  —No. Alan, no puede acabar aquí. Lo sé. Lo siento.

  Su convicción pareció reconfortarlo un instante. Inspiró hondo y murmuró:

  —Entonces seguimos adelante.

  Todo el grupo estaba en efervescencia. Entre la curiosidad y la aprensión, cada uno se esforzaba por encontrar un lugar, comprobando las puertas, limpiando las superficies o simplemente sentándose para recuperar el aliento. Rose y Bob coordinaban los movimientos, asignando los estudios según las necesidades y afinidades.

  Leyla les había explicado que Kaynak no era el nombre original, que en otro tiempo este lugar había sido una estación balnearia, abandonada mucho antes de la Ola. Y que allí, nunca había habido un solo cadáver humano.

  La distribución final quedó establecida: quince viviendas fueron ocupadas por dos personas cada una, y cuatro por una sola persona. Esta organización permitió que todos encontraran un espacio, aunque la estrechez y la simplicidad del lugar recordaban que el confort era una noción olvidada.

  Cuando todos estuvieron instalados, se organizó una reunión a la salida de la aldea. Rose, con voz firme, verificó la presencia de todos. Los Supervivientes estaban allí, impacientes pero silenciosos. Se pusieron en marcha, tomando el sendero sinuoso que subía hacia la Fuente.

  Jennel tomó la mano de Alan y la apretó suavemente.

  —Tal vez no deberíamos —murmuró, con la mirada fija en el camino frente a ellos.

  Alan, sorprendido, le lanzó una mirada preocupada.

  Ella redujo el paso, su aprensión volviéndose palpable.

  —Esta colina árida, este sendero...

  Sus palabras temblaban con una emoción contenida.

  Entonces él comprendió. El segundo sue?o de Jennel, uno de los que la atormentaban, quizás se encontraba allí. Un hombre la abandonaba en ese sue?o, una despedida dolorosa.

  Alan intentó tranquilizarla:

  —Ya terminó, Jennel. Es la última etapa. El Faro está justo en la cima. Mira, ya casi llegamos.

  Ella inspiró profundamente, intentando calmar su estado, y continuó avanzando, aunque sus dedos permanecieron aferrados a los de Alan.

  En la cima, la vista se extendía más allá del mar. Una multitud numerosa se había congregado, algunas personas inmóviles, mirando hacia el océano, otras murmurando plegarias o entonando cánticos. Un hombre barbudo, con los brazos alzados, pronunciaba palabras en voz alta como si intentara alcanzar el cielo. Todos parecían orientados hacia un objeto invisible.

  El grupo de Jennel y Alan se acercó, curioso. En el centro de esa agitación se encontraba una gran placa con apariencia de mármol, apoyada sobre una base del mismo material. Las personas se acercaban una tras otra, colocando sus manos sobre la superficie lisa antes de alejarse, decepcionadas. Los murmullos evocaban el misterio de la Fuente:

  —?Eso es todo? ?Solo una placa?

  Un guardia armado, con un brazalete amarillo marcado con la palabra "seguridad", velaba para que los visitantes no se demoraran.

  —Avancen rápido, en fila. Hay más gente detrás —ordenó con voz autoritaria, sin dejar lugar a réplica.

  Alan, perplejo, se colocó en alto para observar la escena. Nada estaba claro. ?Qué debía hacer? ?Qué podía decirle al grupo? Jennel, por su parte, soltó su mano y, siguiendo a Johnny, se acercó al pedestal. Johnny colocó sus manos sobre la placa, pero solo frunció el ce?o.

  —Nada —dijo girándose hacia los demás, con gesto frustrado.

  Jennel avanzó a su turno y apoyó sus manos sobre la superficie fría. Una leve vibración recorrió sus dedos, haciéndola sobresaltarse.

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  —?Hay algo! —dijo con insistencia, pero los demás, incluido Johnny, negaron con la cabeza: no sentían nada.

  —?Alan, ven! —gritó, su tono impregnado de urgencia.

  Alan, arrancado de sus pensamientos, bajó rápidamente hacia ella. Se saltó la fila, provocando algunas quejas, y colocó sus manos frente a las de Jennel.

  Un resplandor surgió del pedestal, iluminando los rostros de la multitud petrificada. Alan, sorprendido, levantó las manos, y la luz desapareció de inmediato.

  —Hazlo otra vez, cari?o —murmuró Jennel lentamente.

  Alan obedeció, y esta vez una luz anaranjada se extendió por la placa. Permaneció paralizado, observando los dibujos y símbolos que aparecían en la superficie, de una complejidad misteriosa. La multitud, inmóvil, observaba en silencio. Las plegarias y cánticos cesaron. Jennel, temblando de miedo, fijaba su mirada en el fenómeno.

  Una voz se alzó repentinamente por encima de la asamblea:

  —?Es el Elegido!

  El grito sacó a Alan de su letargo. Jennel y los demás recobraron el sentido bajo el efecto de la exclamación.

  Johnny, siempre dispuesto a bromear en cualquier circunstancia, exclamó:

  —?Vaya, Jefe, esta vez te has superado!

  Alan, sin embargo, no tenía el lujo de saborear la situación. Pensó rápidamente, luego retiró sus manos del pedestal, apagando el objeto al instante. Se sintieron movimientos de decepción en la multitud, y murmullos de incomprensión comenzaron a subir. Alzó la voz:

  —Se encenderá más tarde.

  Volviéndose hacia sus compa?eros, a?adió rápidamente:

  —Nos replegamos, ya.

  Tomó a Jennel de la mano y se apresuró hacia el sendero. La multitud, animada por la curiosidad y una necesidad casi instintiva de tocarlo, comenzó a acercarse. Su avance se volvió pronto difícil, incluso imposible.

  Alan gritó al guardia más cercano:

  —?Grave problema de seguridad! Dispara al aire para despejar la multitud, pide refuerzos y avisa a Imre.

  El guardia dudó, visiblemente poco acostumbrado a recibir ese tipo de órdenes. Alan endureció su tono:

  —?Ejecútalo, soldado!

  Presionado, el guardia obedeció y disparó al aire. Un leve retroceso de la multitud permitió a Alan y Jennel salir del gentío. Junto con los demás Supervivientes, y el guardia, corrieron por el sendero.

  La bajada fue caótica. Se cruzaron con personas atónitas, que se apartaban a su paso. Abajo, otros dos guardias corrieron hacia ellos.

  Alan se dirigió al guardia de arriba:

  —Intenten detener a la multitud, ?y sobre todo avisen a Imre de lo ocurrido!

  Todo el grupo se precipitó hacia el valle, sus pasos rápidos resonando sobre el suelo árido.

  Imre caminaba de un lado a otro en el estudio de Jennel y Alan. Su rostro delataba una agitación contenida.

  —He reforzado la seguridad alrededor de la Fuente y bloqueado los accesos a la aldea —anunció.

  Jennel asintió con la cabeza.

  —Gracias por su ayuda, Imre.

  Imre se detuvo y fijó la mirada en Alan.

  —?Comprenden lo que acaba de pasar?

  Alan se encogió de hombros.

  —Solo fui un interruptor.

  Imre negó con la cabeza, escéptico.

  —No lo creo. Una veintena de Buscadores han venido aquí sin ningún resultado. Entonces, ?cuál es la diferencia?

  Alan esbozó una sonrisa irónica.

  —Seguramente porque soy el Elegido.

  Imre ignoró el tono y siguió insistiendo.

  —Necesitamos trabajar juntos...

  Alan lo interrumpió:

  —Estamos agotados. Necesitamos una cena ligera y descansar. Ma?ana por la ma?ana, necesitaremos una hoja grande, un lápiz y alguien que sepa dibujar bien para plasmar lo que transmite la Fuente. Hasta entonces debemos… necesito pensar con Jennel sobre lo que sentimos.

  Imre asintió, comprendiendo.

  —De acuerdo. Haré llegar provisiones a quienes las necesiten. Los veré ma?ana por la ma?ana.

  Se dirigió a la puerta, lanzando una última mirada a los dos compa?eros antes de salir.

  Alan y Jennel se miraron. El silencio se hizo denso mientras buscaban las palabras.

  —No soy ningún tipo de Elegido —dijo Alan de repente.

  Jennel alzó una ceja, divertida.

  —No lo sé. Nunca he salido con un Elegido.

  Intercambiaron una sonrisa cómplice. Jennel continuó, más seria:

  —Pero hiciste algo que nadie más ha hecho antes. Debe haber una explicación.

  Alan asintió, pensativo.

  —Las vibraciones. Solo tú las sentiste.

  Jennel cruzó los brazos, reflexiva.

  —?Y si también soy una Elegida?

  Alan le sonrió.

  —Hace tiempo que eres mi Elegida.

  Se dieron un beso tierno antes de que Jennel se acercara a la ventana. Afuera, los Supervivientes conversaban animadamente. Se escuchaban voces cargadas de ignorancia, dudas, pero también esperanza.

  —Descansa —le dijo, lanzándole una última mirada. —Voy a ver qué pasa.

  Salió y se vio inmediatamente envuelta por la tensión palpable. Las voces eran agitadas, a veces elevadas. Jennel encontró un murete y se sentó, observando las discusiones caóticas.

  De pronto, la voz de Rose dominó el tumulto:

  —?Jennel tiene algo que decirles!

  Todos callaron y se volvieron hacia ella. Jennel esperó un momento, luego lanzó con una sonrisa:

  —Acabo de meter a mi Elegido en la cama, así que aprovecho para decir unas palabras.

  Unas risas contenidas aliviaron un poco la atmósfera.

  —Todos necesitamos hacer balance. Alan, especialmente. Pero también necesitamos urgentemente descansar. La gente de aquí va a traer algo de comida para quienes la necesiten. Después, les pido que se relajen y traten de dormir. Se lo pido como amiga, como compa?era de un largo camino, y como alguien que siempre ha contado con ustedes. Gracias.

  Un murmullo de gratitud recorrió la asamblea. Algunas palabras discretas de aliento fueron dirigidas a Jennel antes de que el grupo comenzara a dispersarse, lanzándole de vez en cuando una mirada.

  El cielo seguía de un azul radiante, pero el calor creciente marcaba este inicio del verano como un presagio opresivo. En la colina, la aridez se hacía cada día más evidente: la tierra, agrietada y dura, ya no retenía humedad alguna, y los escasos arbustos sufrían bajo el sol implacable. En el valle, el río que serpenteaba perdía caudal poco a poco, lo que generaba una preocupación creciente entre los Supervivientes. Era su única fuente de agua, y su lenta agonía parecía reflejar la del paisaje entero.

  Alan se encontraba frente a la Fuente, bien escoltado. A su lado, Jennel mostraba preocupación, dividida entre varias emociones. Temía una mala sorpresa que pudiera sacudir su búsqueda o un cambio demasiado brusco para el grupo. Una inquietud más íntima la atormentaba: la de perder a Alan en ese proceso misterioso y desconocido. Pero al mismo tiempo, una curiosidad viva brillaba en su mirada, junto a una determinación por comprender y avanzar.

  Bob, Rose, Maria-Luisa, Johnny y otros miembros del grupo también estaban presentes. Imre había llegado, acompa?ado de un hombrecillo que cargaba una gran hoja de papel arrugada que intentaba alisar con cuidado.

  Alan inspiró profundamente antes de posar una mano sobre la placa. Bastó eso: el mismo fenómeno del día anterior se produjo. Los signos reaparecieron sobre la superficie lisa que emitía un resplandor misterioso.

  El hombrecillo se acercó rápidamente, los ojos brillando de asombro. Se inclinó sobre la placa, visiblemente impresionado, y empezó a reproducir los dibujos en el papel. Los demás rodeaban la escena en silencio, como temiendo romper el hechizo. Imre permanecía impasible, observando atentamente, mientras Maria-Luisa no apartaba los ojos de Alan.

  Jennel, por su parte, observaba la placa con fascinación.

  Colocó sus manos sobre la superficie.

  —La vibración sigue allí —murmuró.

  Rose la imitó, pero negó con la cabeza: no sentía nada.

  Jennel entonces observó el pilar que sostenía la placa.

  —Es extra?o. Parece una marca circular.

  Acarició suavemente la marca, y de pronto, un peque?o cilindro salió lentamente del soporte. Dudó un instante, luego lo tomó y lo mostró a todos.

  —Es esto lo que vibra —dijo, llevándoselo al oído.

  —Tal vez haya que devolverlo a su sitio —sugirió Bob.

  Jennel negó con la cabeza.

  —No lo creo. Es como si quisiera que lo encontráramos.

  —Que tú lo encontraras —corrigió Rose con una sonrisa.

  Alan no decía nada. Parecía escuchar, pero su mente estaba en otra parte. Eso duró largos minutos, hasta que la transcripción terminó. El hombrecillo, satisfecho con su trabajo, recogió sus cosas.

  El equipo abandonó el lugar, ahora prohibido al público. La Fuente, por ahora, seguía siendo un misterio.

  El regreso al poblado estuvo marcado por las miradas y actitudes diversas de los Supervivientes con los que se cruzaban. Algunos eran curiosos, observando al grupo con los ojos muy abiertos, mientras que otros parecían preocupados o impresionados por lo que habían oído. Algunos incluso estaban exaltados, susurrando entre ellos con entusiasmo. Pero también había miradas distantes, a veces suspicaces. Algunos intentaban acercarse, como impulsados por una necesidad irreprimible de tocar a Alan o a Jennel.

  Los hombres de Imre mantenían una actitud firme, rechazando con suavidad pero con decisión a quienes intentaban detener su avance. Jennel jugueteaba distraídamente con el cilindro entre los dedos, haciéndolo rodar en su palma. Alan, por su parte, guardaba silencio, su mirada perdida en la distancia.

  —Mi hallazgo no parece interesarte —le lanzó Jennel, con un tono ligeramente punzante.

  Alan se sobresaltó, como sacado de sus pensamientos.

  —Sí, claro. Ensé?amelo —respondió.

  Jennel lo miró con cierta sospecha, luego le tendió el cilindro. Alan lo tomó y lo examinó entre los dedos.

  —Tienes razón. Es muy débil, pero vibra —admitió.

  Jennel sonrió, feliz de demostrar que no era una fantasía.

  —Y tiene un extremo naranja —a?adió Alan al observarlo más de cerca.

  —Sí, era la parte exterior —confirmó Jennel.

  Más adelante en el camino, Maria-Luisa atrajo discretamente a Jennel aparte.

  —?Has notado la actitud de Alan hace un rato? —preguntó con aire intrigado.

  Jennel negó con la cabeza.

  —No, ?por qué?

  Maria-Luisa bajó la voz.

  —Murmuraba algo. Se le veían los labios moverse. Palabras mudas.

  Jennel frunció el ce?o, agradeciendo a Maria-Luisa por la información. Pero una inquietud creciente se apoderó de ella. Observó a Alan desde lejos, buscando se?ales de lo que se le había escapado.

  Regresaron finalmente a la aldea.

  Alan parecía haber recuperado el control, pero Jennel no podía evitar pensar en las palabras de Maria-Luisa.

  Se organizó una reunión a la sombra; los Supervivientes se dispersaron y se acomodaron en círculo. El boceto estaba desplegado ante ellos, con los dibujos crípticos realizados por el peque?o hombre fascinado.

  Todos miraban el dibujo sin comprender, intercambiando ce?os fruncidos y miradas perplejas.

  Alan, aún en silencio, terminó por suspirar y dijo:

  —Es la representación esquemática de un camino.

  La sorpresa fue palpable. Johnny, incrédulo, fue el primero en hablar:

  —?Tú crees?

  Alan asintió lentamente.

  —Me lo han dicho.

  Jennel se volvió hacia él, intrigada.

  —?Quién? —preguntó.

  Alan tardó en responder y, evitando su mirada, dijo:

  —La voz que percibo cuando estoy conectado con la Fuente. Probablemente no sea realmente una voz…

  Jennel insistió con suavidad:

  —?Y qué dice?

  Alan, tras una pausa prolongada, respondió:

  —Sigue solo el camino, ven a mí porque yo no puedo ir a ti.

  El silencio volvió a instalarse, denso y reflexivo, mientras todos asimilaban las palabras de Alan y lo que podían significar.

  En la habitación oscura, Jennel estaba sentada al borde de la cama, los codos apoyados en las rodillas, la mirada fija en el suelo. Alan, por su parte, estaba en una silla coja, el cansancio marcando su rostro.

  —No puedes volver a repetir tú solo todo lo que vivimos —comenzó Jennel, su voz temblando levemente—. Ya no hay un Faro que seguir. Y jugar al boy scout del Apocalipsis… ya basta.

  Alan la miró, el rostro tenso.

  —Jennel, todo lo que hicimos no puede acabar aquí. ?Quieres que simplemente esperemos la muerte en este valle?

  Ella alzó la mirada hacia él, con un destello de rabia en los ojos.

  —Quizá haya formas de sobrevivir un tiempo. Pero ?perderte en esta búsqueda absurda? No. ?Crees que podría vivir con eso?

  Alan respondió con gravedad en la voz:

  —Y yo no soportaría verte morir sabiendo que podría haber hecho algo.

  Jennel se levantó bruscamente, abrumada por la emoción.

  —?No puedes irte solo! Si te vas, yo voy contigo. O con una escolta de Imre.

  Alan negó con la cabeza, su tono tranquilo pero firme:

  —Sabes que eso es imposible. Esta misión es solitaria. Si rompo esa regla, todo puede fracasar.

  Jennel apretó los pu?os, la rabia dando paso a una profunda desesperación.

  —No es justo… —murmuró.

  Alan se acercó a ella con suavidad.

  —Jennel… todo este camino que recorrimos juntos tenía un propósito. Encontrar una respuesta. Salvar lo que aún puede salvarse. Pero ese objetivo aún no se ha cumplido.

  Ella alzó los ojos hacia él, las lágrimas amenazando con salir.

  —?Por qué tú?

  él esbozó una triste sonrisa.

  —Porque yo también tengo un destino extra?o. Y tú… tú también. En realidad, no es solo mi destino o el tuyo. Es el nuestro, Jennel. El de Jennel y Alan.

  El peque?o grupo seguía el sendero sinuoso que subía la colina tras la aldea. Alan sostenía de la mano a una Jennel pálida. Estaban allí todos los Supervivientes, Imre, así como los miembros del Consejo de Kaynak, reunidos para aquel momento memorable.

  La Fuente había dejado de ser un objetivo o un lugar de peregrinación. El acceso estaba abierto, pero ya casi nadie se acercaba.

  Imre había rastreado el valle para reunir geógrafos y cartógrafos: había traído a tres. Los dibujos, antes indescifrables, ya no lo eran tanto ahora que se sabía que se trataba de un mapa. Los puntos de referencia estilizados habían perdido su misterio, y una línea recta indicaba una sola dirección: hacia el este, sin más detalles.

  Alan llevaba consigo el peque?o cilindro que Jennel había encontrado, por si acaso. El grupo se detuvo finalmente. Comenzaron las despedidas, uno a uno, cada quien expresando su apoyo y emoción.

  Luego llegó el turno de Jennel. Se acercó con lágrimas en los ojos, y Alan la abrazó largo rato.

  —Te amo —dijo ella simplemente.

  Alan acarició el peque?o colgante de oro que ella le había regalado en A?o Nuevo, que contenía un mechón diminuto de su cabello.

  —Llevo un pedacito de ti para que me dé suerte. Volveré, mi amor. No lo dudes nunca.

  Se apartó de sus brazos y se apresuró a subir por el sendero, tratando de ocultar las lágrimas que le llenaban los ojos. Ascendió rápidamente, con el corazón pesado.

  A medio camino, se volvió, buscando la mirada de Jennel. Le hizo un gesto con la cabeza y pensó: “Sí, el segundo sue?o se ha cumplido.”