Los habitantes de Kaynak comenzaron a converger lentamente hacia la Asamblea, que se celebraba frente al antiguo hotel convertido en administración. Situado junto al río, el edificio era modesto pero sólido, y su entrada, aún ligeramente sombreada, formaba una peque?a plaza donde se reunían los Supervivientes.

  Desde las viviendas ubicadas al fondo del valle, cerca del agua, se formaban peque?os grupos. Hombres y mujeres caminaban con paso lento pero decidido, los rostros serios. Algunos aún llevaban las huellas de las labores matutinas: manos sucias de tierra, ropa desgastada, rasgos marcados por el cansancio.

  Desde el valle lateral, descendían por el camino central quienes habían tenido más suerte con sus alojamientos.

  En la ladera, algunas tiendas aún en pie dejaban salir figuras solitarias. Estos últimos llegaban con incomodidad, avanzando con vacilación. Algunos se giraban antes de marchar, como lanzando una última mirada a su precario campamento.

  Alrededor de la peque?a plaza, los Supervivientes se iban instalando poco a poco en grupos reducidos. Se escuchaban conversaciones en voz baja, pero las palabras que más se repetían eran “futuro”, “refugio” y “hambre”. Los rostros mostraban preocupación: ?qué hacer ahora que la esperanza se desvanecía?

  Jennel llegó por fin, acompa?ada de sus amigos del valle. Tensa, pero decidida a luchar, avanzó entre las miradas del resto: algunas cálidas, otras cargadas de escepticismo. Mantenía la cabeza en alto, con los pu?os apretados para controlar los nervios. Detrás de ella, Bob, Maria-Luisa, Johnny y Rose caminaban en silencio, formando un núcleo compacto de apoyo.

  En la tarima improvisada, Imre, de pie en el centro, captaba todas las miradas. Los siete Administradores, entre ellos Jennel, se sentaron al fondo, observando a la multitud reunida. Imre esperó unos instantes, dejando que el silencio se asentara, antes de comenzar su discurso.

  —Amigos, estamos aquí hoy para una reunión crucial. Hace meses que nos aferramos a la esperanza, pero debemos ser honestos: Kaynak, nuestro refugio, está amenazado. La pregunta es simple, pero de gran peso: ?debemos quedarnos aquí o partir en busca de un nuevo refugio? Les pido a todos que reflexionen con seriedad y unidad.

  Un hombre se levantó entre la multitud. Era Dimitri, un exsoldado de rostro endurecido y tono firme.

  —La espera ha durado demasiado. Alan lo intentó, fracasó. Debemos enfrentar la realidad. Kaynak no tiene futuro. Debemos marcharnos, ir a Estambul o a alguna otra ciudad grande. Allí podremos reunir provisiones, encontrar un sitio subterráneo que haya escapado a las nanitas. No podemos quedarnos aquí esperando una solución que no llegará.

  Un murmullo recorrió la plaza. Algunos asentían, otros negaban con la cabeza, escépticos. Bob se levantó entonces, con las manos en alto para pedir silencio.

  —Las nanitas están en todas partes. Lo sabes, Dimitri. No podemos huir de ellas, vayamos donde vayamos. Y aunque encontráramos un refugio, ?cuánto tiempo podríamos alimentar a quinientas personas? Las reservas que pretendéis reunir se acabarán. ?Y después? Caeremos en enfrentamientos, luego en el hambre. Lo que propones no es un plan. Es una prórroga. Y una prórroga corta.

  El silencio volvió, más pesado que antes. Todas las miradas se volvieron hacia Imre, que asintió con expresión grave. Pero antes de que pudiera hablar, se alzó una voz inesperada.

  Era Nikos, un hombre de rostro fino y gafas gruesas, conocido por su pasado científico. Se levantó, despertando la curiosidad general.

  —Amigos, sé que todos estamos consumidos por la preocupación, pero hay otro camino. Con mis colegas hemos estudiado los suelos alrededor de Kaynak. Hemos llegado a una conclusión alentadora: la tierra no está contaminada en profundidad. Creemos que es posible explotarla para cultivos hortícolas, trigo, maíz y muchas otras cosas. Claro que requerirá un esfuerzo colectivo importante y paciencia, pero podría salvarnos del hambre.

  Los murmullos se extendieron por la plaza, pero Nikos aún no había terminado.

  —Además, estudiando estos cultivos y trabajando la tierra, tenemos la esperanza de entender mejor a las nanitas, y quizás incluso encontrar una cura contra sus efectos. Será difícil, pero creo firmemente que vale la pena intentarlo. Eso sí, debemos actuar pronto. Cuanto más esperemos, más disminuirán los recursos, y nuestra situación se volverá crítica.

  La intervención de Nikos provocó una reacción entusiasta. Muchos comenzaron a murmurar entre ellos, y algunos mostraban por primera vez un brillo de esperanza. La asamblea, que parecía dividida minutos antes, comenzaba a inclinarse hacia la propuesta de Nikos.

  Imre, observando las reacciones, guardó silencio unos instantes. Pero justo cuando el entusiasmo parecía imponerse, Jennel se levantó, tensa, con el rostro serio.

  —Oigo vuestro entusiasmo, pero no puedo quedarme callada. Estas hipótesis son muy atractivas, sí, pero se basan solo en esperanzas insensatas y suposiciones ridículas. Me parece simpático que tres científicos, sin laboratorio, sin instrumentos, sin la más mínima teoría ni conocimiento de las nanitas, propongan vencer una amenaza planetaria. Una fuerza desconocida, con medios que no podemos ni imaginar, que mata y sigue matando toda vida donde sea que esté. ?Creéis que bastará con cavar un par de hoyos? ?Creéis que las nanitas se quedarán quietas? En cuanto penetréis un túnel o plantéis algo, ellas estarán allí. Este proyecto es honorable, pero ridículo.

  Un silencio absoluto se instaló. Jennel, visiblemente al borde del colapso, avanzó aún más, decidida.

  —?Por qué estamos aquí? ?Por qué seguimos el Faro? ?Por qué esperamos a que la Fuente nos enviara un mensaje? ?Por qué enviamos a un mensajero, solo, a enfrentarse a lo desconocido? Fue para encontrar una solución viable, un futuro posible. Y, creedme, es mucho más fácil esperar aquí, aunque tengamos que apretarnos el cinturón, que arriesgar la vida día tras día para salvar a quienes se impacientan. Entonces decidme: ?realmente queremos aferrarnos a estas fantasías?

  La tensión era palpable. Jennel permanecía de pie, los pu?os cerrados, la garganta apretada. El silencio en la asamblea era total. Todas las miradas estaban puestas en ella, pero ella ya no escuchaba. Su emoción estaba al límite, y luchaba por no romperse.

  Una voz grave y tranquila se elevó entonces:

  —Yo estoy, como siempre, de acuerdo con Jennel.

  Un hombre acababa de subir a la tarima con paso firme. Jennel reconoció esa voz. Se echó a temblar, se giró lentamente. Las lágrimas le estallaron en los ojos. Alan cruzó rápidamente la tarima, la abrazó con fuerza y le susurró:

  —Buenas noches, mi amor.

  Jennel lloraba de felicidad en los brazos de Alan. Pasaron unos segundos suspendidos en el tiempo antes de que pudiera articular:

  —?Estás bien?

  —Unos masajes no me vendrían mal —respondió Alan, muy emocionado pero con una sonrisa.

  Jennel intentó esbozar una sonrisa torpe, todavía desbordada. Alan le explicó con suavidad que debía hablar con la multitud. Jennel lo entendió, aunque no tenía ganas de soltarlo.

  Frente a ellos, la multitud, primero paralizada, empezaba a reaccionar. En la tarima, todos estaban atónitos, salvo Johnny, que gritó:

  —?Es el Jefe, el Jefe!

  Maria-Luisa, con una sonrisa divertida, intentó calmarlo poniéndole una mano en el hombro.

  Entonces Alan se adelantó hasta el borde de la tarima y levantó una mano para apaciguar la agitación creciente. Esperó a que volviera el silencio y luego habló:

  —En realidad, tienen dos opciones. La primera, propuesta por Nikos y Dimitri, es interesante y tiene, dependiendo de su grado de optimismo, entre un 0 y un 50 % de posibilidades de supervivencia a un a?o. La segunda, que puedo proponerles yo, tiene un 100 % de posibilidades de supervivencia a un a?o, y más si somos inteligentes. Me parece que la mía tiene una ventaja competitiva.

  Un murmullo recorrió la asamblea. Algunos asentían con entusiasmo, mientras otros exclamaban con aprobación:

  —?Está claro, lo ha logrado!

  —?Si ha vuelto, es que encontró algo!

  —?Alan siempre ha sabido qué hacer!

  Jennel, abrumada por la emoción, se colocó junto a él. Alan le tomó la mano y ella lo miró como si nada más existiera, incapaz de reprimir una sonrisa mezcla de alegría y alivio.

  Alzó la voz para captar nuevamente la atención del público:

  —Ahora les voy a contar una historia. Su historia. No responde a todas las preguntas, pero sí a muchas.

  Hablaba a la multitud, pero su mirada no se apartaba del rostro de Jennel. Mientras se dirigía a ellos, no la perdía de vista.

  —Hace unos cuatro a?os, una nave espacial gigantesca e invisible entró en órbita alrededor de la Tierra. Comenzó a sembrar el planeta con nanitas. Todo el planeta: tierra, mar, aire. Estas nanitas tienen la capacidad de reproducirse con muy poca energía. Pero dado su número, necesitan mucho. La nave cumplió esta tarea de una forma que aún no comprendemos.

  Cuando llegó el momento, estas nanitas iniciaron su misión de esterilización biológica. Los Gulls —así los llamaremos— destruyen sistemáticamente las civilizaciones que podrían rivalizar con ellos algún día. Las nanitas son sus armas. Pero tienen también otro objetivo: conservar unos pocos ejemplares de la especie más desarrollada, para seleccionar a los más resistentes e inteligentes, y ponerlos a salvo.

  Alan hizo una pausa. De la multitud surgieron murmullos:

  —?Quiénes son esos Gulls?

  —?Dónde está ese refugio?

  —?Qué quieren hacer con nosotros?

  Alan y Jennel se miraban. Jennel murmuró, casi inaudible:

  —No es todo, ?verdad?

  Una sonrisa leve se dibujó en el rostro de Alan. Se volvió hacia la multitud y continuó con voz más firme:

  —Los Gulls son muy superiores en muchos aspectos... pero no en todos. Hemos seguido su plan desde el principio, obligados, solo para sobrevivir. Vamos a seguir esa lógica… pero esa lógica puede ser distorsionada, llegado el momento. Lo sé.

  Alan volvió al fondo de la tarima, donde sus amigos lo esperaban para felicitarlo.

  Imre, visiblemente impresionado, le dijo en voz baja:

  —Ha sido un regreso memorable, Alan.

  Rose, muy emocionada, con los ojos húmedos, susurró:

  —Eres increíble.

  Bob le dio una palmada amistosa en el hombro y a?adió:

  —Sabíamos que volverías, viejo.

  Maria-Luisa le dio un beso leve en la mejilla y dijo:

  —Nos hiciste esperar, pero valió la pena.

  Alan sonrió, visiblemente conmovido por sus reacciones.

  Entonces se volvió hacia Imre y le pidió que organizara una escolta para él y sus allegados hasta el hameau, así como un cordón de seguridad para bloquear el acceso.

  —Moviliza a todos tus hombres para lo que viene. Y anuncia a la multitud que ma?ana por la ma?ana se hará un censo de los que quieran marcharse conmigo. La salida será ma?ana.

  Imre asintió, obedeciendo sin hacer preguntas, y abandonó la tarima para dar las órdenes. Sin embargo, antes de irse, se giró hacia la multitud, levantó las manos para pedir silencio, y habló con voz fuerte y firme:

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  —?Tranquilos! Hay que mantener el orden. Alan ha traído respuestas y ha trazado un camino claro. A partir de ma?ana se hará un censo para saber quién lo acompa?ará. Les pido a todos que se preparen y que no actúen con confusión. Quienes se queden deberán ser autónomos y disciplinados.

  Hizo una pausa, mirando a la multitud para asegurarse de que lo habían escuchado.

  —Vivimos un momento crucial. Piensen esta noche en su futuro y estén listos para decidir ma?ana por la ma?ana. Ahora, por favor, dispérsense y déjennos preparar lo necesario.

  Poco a poco, los Supervivientes se dispersaban, murmurando entre ellos las implicaciones de las palabras de Alan e Imre.

  Todos habían regresado al caserío del valle. Imre había desplegado un cordón de seguridad en la entrada para proteger el lugar y mantener el orden. Se había unido a Alan y a todo el grupo de Supervivientes que lo habían acompa?ado durante un a?o. Yael y Leyla también estaban allí, aportando su presencia cálida.

  Jennel no soltaba la mano de Alan, y casi no apartaba la mirada de sus ojos. Alan, con voz serena pero firme, explicó a todos que no podía resumir todo en unas pocas palabras. Les pidió un día más de paciencia para poder aclarar notablemente sus ideas.

  —Gracias a todos por su acogida y su ayuda. Gracias a Imre por su trabajo y su entrega. No imaginan lo que significa volver aquí después de nueve meses de viaje. Lo so?é cada día.

  Su voz tembló ligeramente al decir las últimas palabras, y a?adió con una sonrisa:

  —Pero también me gustaría un poco de intimidad.

  Todos asintieron con benevolencia. Johnny, con su entusiasmo habitual, propuso:

  —Podríamos encender una fogata en la calle y hacer una vigilia esta noche.

  Imre, tras reflexionar un momento, les concedió una excepción especial:

  —Está bien, pero asegúrense de que todo se mantenga bajo control.

  La velada prometía ser inolvidable. El fuego, símbolo de calor y reunión, estaba a punto de calentar los corazones como nunca antes.

  Jennel y Alan se encontraron por fin a solas en su peque?a vivienda. Tras un beso interminable, Alan susurró:

  —Me salvaste, amor. Sin ti y sin la esperanza de volver a verte, jamás habría llegado al final.

  —Estuve a punto de morir de angustia. Pero seguramente no es nada comparado con lo que tú has sufrido —respondió Jennel.

  Jennel comenzó a desabotonarle la camisa a Alan.

  —?Quieres darte una ducha?

  —Ya me di una hace un rato, antes de venir. Un poco rara, pero eficaz —respondió él.

  Jennel frunció el ce?o, intrigada.

  —Tengo muchas cosas que contarte. Pero eso puede esperar un poco más —dijo Alan, deslizando las manos bajo el delicado corsé blanco de Jennel.

  Sus dedos acariciaron su piel con una ternura infinita, trazando caminos invisibles. Jennel cerró los ojos, un escalofrío la recorrió, y dejó escapar un suspiro profundo, mezcla de entrega y deseo. Cada gesto de Alan parecía borrar los meses de angustia y soledad que ambos habían soportado. Jennel apoyó las manos sobre sus mu?ecas, lo miró intensamente y murmuró:

  —No te detengas…

  Con una lentitud estudiada, Alan comenzó a desabrochar el corsé, sus manos deteniéndose en cada botón, como si temiera romper su perfección. A medida que la tela se deslizaba suavemente, dejaba al descubierto la curva elegante de su hombro y la calidez suave de su piel. Jennel, al principio inmóvil, sintió una oleada de emoción que la desbordó. Su respiración se aceleró imperceptiblemente, y sus labios entreabiertos dejaron escapar un leve murmullo:

  —Alan…

  Los dedos de Alan se deslizaron por sus brazos desnudos, siguiendo cada contorno con una precisión tierna, casi reverente. Levantó la mirada hacia ella, capturando su mirada.

  —Estás preciosa —murmuró, con la voz ronca por la emoción.

  Jennel tembló, no de frío, sino por la fuerza del amor que los unía en ese instante. Cada caricia de Alan era una promesa silenciosa, un voto sellado con ternura. Jennel, con los ojos entrecerrados, se dejó llevar por esa intimidad que parecía disolver todas las sombras del pasado, como si, por fin, estuviera total e irreversiblemente en paz.

  Los dos amantes tenían mucho tiempo que recuperar, así que pasaron largos momentos de placer antes de que Alan pudiera contarle las diferentes etapas de su viaje y las dificultades encontradas. Se detuvo en el momento del contacto, evitando detallar lo que siguió.

  Jennel le preguntó entonces si el regreso había sido igual de largo. Alan le respondió que había sido mucho más rápido. Jennel se sorprendió.

  —Hay cosas que hay que ver para creer y comprender. Te lo mostraré ma?ana, así evitaré que pienses que el sol me volvió loco —dijo con una sonrisa.

  —Y me tomé el tiempo para hacer una compra en una ciudad por la que pasé.

  Se levantó, fue hasta su pantalón y sacó una peque?a caja del bolsillo. Regresó a sentarse en la cama, muy cerca de Jennel. Abrió la caja lentamente: contenía dos anillos. La miró a los ojos y dijo:

  —?Quieres casarte conmigo?

  Jennel no comprendió durante unos segundos y quedó un poco confundida. El matrimonio ya no existía, era una vieja institución de antes de la Ola. La idea le pareció irreal, casi absurda en el contexto de su mundo roto. Pero de pronto, como un relámpago, comprendió todo el significado simbólico de la propuesta de Alan.

  No se trataba simplemente de anillos o de tradición. Esa petición era un acto de fe, una promesa en medio del caos, un grito de amor que desafiaba el miedo y la muerte. Todo el amor que sentía por Alan le volvió como una ola que la envolvía.

  Llevó la mano a su boca, incapaz de hablar, los ojos inundados de lágrimas. Una calidez suave y envolvente se difundió por todo su ser, alejando las tinieblas de los meses de angustia que había soportado. Pensó en todo lo que habían atravesado, en la fuerza que él le había transmitido, en la esperanza que había reavivado en ella.

  Su silencio pareció durar una eternidad. Luego, tomando una profunda inspiración, una oleada de felicidad la invadió y, con voz clara, temblorosa de emoción pero resuelta, respondió:

  —Sí. Quiero ser tu esposa.

  En la calle, alrededor del fuego improvisado en un bidón, los amigos de Alan se habían reunido, disfrutando del calor reconfortante y del ambiente de reencuentro. Risas estallaban aquí y allá, contrastando con los murmullos de conversaciones más discretas. Maria-Luisa extendía las manos hacia las llamas, una sonrisa iluminando su rostro.

  —?Crees que ma?ana nos contará todo sobre su viaje? —preguntó Johnny, con los ojos brillantes de emoción.

  Bob, apoyado contra un murete, se encogió de hombros:

  —Lo hará a su manera, como siempre. Pero sabemos que lo logró, y eso es lo importante.

  —Yo lo que quiero saber es cómo sobrevivió a todo eso. Ese tipo es un milagro andante —a?adió Leyla, sacudiendo la cabeza con suavidad.

  Rose, que hasta entonces había permanecido en silencio, dio un sorbo a una bebida caliente que Maria-Luisa había preparado, y dijo:

  —Fue Jennel quien lo salvó, ?verdad? Sin ella, no habría aguantado. Alan puede ser terco, pero el amor lo empuja más allá que cualquier otra cosa.

  —Te estás volviendo filósofa, Rose —bromeó Johnny, provocando una carcajada general.

  Imre, apostado en la entrada del círculo para vigilar los alrededores, se limitó a sonreír discretamente. Sabía que esa noche era preciosa. Un paréntesis de respiro antes de las decisiones y pruebas que vendrían.

  De pronto, Jennel y Alan irrumpieron en medio de la celebración. La sorpresa fue total. Maria-Luisa abrió los ojos de par en par, Johnny se quedó boquiabierto, y hasta Bob alzó la cabeza con gesto interrogante.

  Jennel, con una sonrisa radiante, abrazó a Alan antes de mostrar orgullosa su anillo reluciente a la luz de las llamas.

  —Acabamos de casarnos —anunció con voz clara y firme—. Así que les presento a mi esposo, que seguramente conocen. Queremos que todos ustedes sean nuestros testigos.

  Hubo un instante de incomprensión, luego un murmullo recorrió el grupo. Lentamente, brotaron las sonrisas, las risas estallaron, y pronto la alegría se volvió general.

  —?Es fantástico! —exclamó Johnny, casi dando saltos.

  —?Sabía que se atreverían a hacer algo así! —a?adió Maria-Luisa, con las manos juntas delante de ella, visiblemente emocionada, lanzando una mirada a Johnny.

  Rose se acercó a Jennel y le apretó las manos:

  —Estoy tan feliz por ustedes. Se lo merecen más que nadie.

  Bob, con tono burlón, dijo:

  —Y yo que pensaba que iban a tardar otro a?o en decidirse a darnos el ejemplo.

  Leyla, con los ojos brillando de lágrimas, a?adió:

  —Es tan hermoso...

  Imre, fiel a su estilo, se limitó a asentir con una sonrisa de aprobación:

  —Mis más sinceras felicitaciones. Que esta unión sea un símbolo de fuerza para todos nosotros.

  El calor del fuego parecía haberse mezclado con el de sus corazones, y las felicitaciones continuaron en medio de un alboroto alegre. Alan y Jennel, en el centro de la atención, saboreaban ese momento único, rodeados por sus amigos y por la esperanza que todos habían sabido conservar.

  —Tenemos que dejarlos, porque interrumpimos nuestra noche de bodas —lanzó Jennel con una sonrisa traviesa.

  Risas y bromas estallaron en el grupo.

  —?No te preocupes por nosotros! —gritó Johnny, riendo.

  —?Venga, váyanse ya! —a?adió Bob con un gui?o.

  Los recién casados se levantaron y, bajo los aplausos y risas de sus amigos, regresaron a su refugio, tomados de la mano, con una sonrisa en los labios.

  Antes del amanecer, Imre, Yael y algunos otros se preparaban en la plaza frente al vestíbulo del hotel. Los Supervivientes comenzaban a llegar, agrupándose en silencio bajo el cielo aún oscuro. Algunos habían abandonado el pueblo durante la noche, dejando atrás refugios vacíos y preguntas sin respuesta.

  Imre, con su habitual abrigo oscuro, subió al estrado improvisado y levantó los brazos para captar la atención. Su voz clara se impuso sobre el murmullo general:

  —Amigos míos, ha llegado el momento de organizarnos. Debemos saber quién se marcha con Nikos y quién elige seguir a Alan. El número de voluntarios es crucial para planificar la logística de ambos grupos. Cada uno deberá identificarse aquí en el plazo de una hora. Debemos actuar rápido y con disciplina.

  La multitud asintió en silencio, algunos moviendo la cabeza, otros permaneciendo inmóviles, la mente en otro lugar. La atmósfera estaba cargada de tensión e incertidumbre.

  De pronto, Nikos emergió de entre la multitud y se adelantó con paso firme. Levantó una mano para pedir la palabra. Imre, con la mirada recelosa, cruzó los brazos.

  —Nikos, si es para influir en la elección de los Supervivientes, no puedo dejarte hablar —declaró Imre, con voz cortante.

  Nikos negó con la cabeza:

  —No es esa mi intención. Solo les pido que me escuchen.

  Tras una breve vacilación, Imre asintió, concediéndole la palabra. Nikos respiró hondo antes de dirigirse a la asamblea:

  —Muchos de ustedes saben cuánto creía en mi proyecto, en la idea de reconstruir en otro lugar. Pero las cosas han cambiado. Los que se quedan conmigo no serán suficientes. El trabajo necesario sería colosal e imposible de llevar a cabo sin un grupo considerable. Tras reflexionar mucho, he decidido irme con Alan.

  Un silencio atónito cayó sobre la plaza. Algunos intercambiaron miradas incrédulas, otros parecían confundidos. Un murmullo se elevó lentamente, propagándose como una ola entre la multitud.

  Imre, retomando rápidamente el control, levantó la mano para calmar las conversaciones.

  —Sean cuales sean sus decisiones, debemos seguir recopilando la información necesaria. Identifíquense con claridad para que todo se transmita a Alan. La organización es primordial. Les pido que tomen una decisión rápida, incluso inmediata, para que podamos avanzar sin retrasos. Prepárense.

  Alan bebía algo parecido al té, apoyado contra un murete, con Rose a su lado. Una leve sonrisa flotaba en su rostro cansado.

  —Jennel todavía duerme —dijo, bostezando—. No quise despertarla.

  Rose esbozó una sonrisa divertida:

  —Hace bien sentirse joven, ?verdad?

  Alan captó de inmediato la insinuación. Cada uno de ellos había superado los sesenta a?os, aunque parecieran treinta menos.

  —Nuestra edad es teórica —respondió encogiéndose de hombros.

  —Claro que no —replicó Rose—. Nuestra imagen nos enga?a. Pero por dentro, seguimos siendo los mismos.

  Alan se tomó un momento para reflexionar.

  —No tengo esa impresión —dijo finalmente.

  —Porque Jennel está contigo, obviamente —aseguró Rose con una sonrisa cómplice.

  Alan sonrió también.

  —Al principio —comenzó—, me preocupaba nuestra diferencia de cultura y de generación. Pero esas barreras se volvieron insignificantes en este nuevo mundo. Luego, estaba la diferencia de experiencia de vida. Pero, honestamente, no estoy seguro de tener mucha más experiencia que ella. Este mundo lo igualó todo.

  Hizo una pausa, observando el humo que se elevaba lentamente del té.

  —La única diferencia que todavía percibo, y cada vez menos, es mi falta de entusiasmo ante ciertas cosas. Jennel se maravilla con espectáculos o peque?os detalles que, para mí, parecían triviales. Temía seguir siendo ese viejo gru?ón pesimista, pero es imposible con una mujer como ella. Brillante, radiante, y sin embargo tan profunda... Me ha ense?ado de nuevo a creer en el futuro, por paradójico que suene.

  Rose asintió, con la sonrisa aún en los labios.

  —Forman una pareja formidable —concluyó suavemente.

  JENNEL

  Aprovecho que Alan todavía cree que estoy dormida para lanzarme a escribir estas líneas. No puedo esperar.

  El matrimonio, dicen, está obsoleto.

  En lo que a mí respecta, acabo de casarme esta noche… o esta ma?ana, no lo sé con certeza. En fin, me casé con Alan. Es una locura.

  Es el día —o la noche— más feliz de mi vida.

  él llegó anoche, todo radiante, lo que merecería alguna explicación. Justo en el momento en que yo probablemente iba a desmayarme. Todos estaban como locos.

  Sospecho que eligió su momento con mucha intención. Porque mi esposo (es la primera vez que escribo esto, suena extra?o, pero me encanta)... Mi esposo tiene un peque?o toque de artista ambulante y un cierto sentido del espectáculo.

  Todos estamos encantados y emocionados por su hallazgo en Turkmenistán. Soy, de hecho, la única que conoce su recorrido, pero él prolonga el suspenso, incluso conmigo.

  Como sabe que es mejor no esconderme nada por mi carácter de demonio (bromeo, claro), si se mantiene en silencio... es que debe ser algo enorme.

  Me parece que estoy siendo muy objetiva… no me va a durar mucho.

  Imre llegó apresuradamente, el rostro serio, y se dirigió directamente a Alan:

  —Nikos se ha rendido. Casi todos han decidido seguirte.

  Alan permaneció inmóvil, midiendo el peso de la información.

  —?Cuántos? —preguntó.

  —487 se van contigo. Solo 28 se quedan con Dimitri —respondió Imre.

  Alan asintió lentamente y luego clavó una mirada decidida en Imre.

  —Voy a necesitarte para organizar esto. Primero, distribuye todas las raciones disponibles a los que se quedan con Dimitri. Las necesitarán más que nosotros.

  Imre frunció el ce?o:

  —?Y para los que se van contigo? La comida es una cuestión de supervivencia.

  —Confía en mí, Imre. Todo está previsto —replicó Alan con calma.

  —Después, quiero que reúnas a todos los que se van conmigo en la playa, cerca del estuario del río. Insiste en llevar solo equipaje mínimo: nada de excesos. Las armas confiscadas serán transportadas más adelante.

  Imre negó con la cabeza, dubitativo:

  —Limitar el equipaje será muy difícil. Ya sabes lo apegada que está la gente a sus cosas.

  Alan, sin inmutarse, respondió:

  —Quien lleve una carga demasiado pesada saldrá el último. Pásales el mensaje.

  Imre suspiró:

  —?Y las tiendas de campa?a? ?Dónde dormirán esta noche? Eso no está previsto.

  Alan esbozó una sonrisa críptica:

  —Está previsto.

  —?Por quién? —insistió Imre.

  Alan lo miró un instante con el rostro impasible antes de que una sonrisa divertida se dibujara en sus labios. Imre alzó los ojos al cielo y soltó otro suspiro.

  —Supongo que eso significa que has tomado el mando, ?no? —dijo, a medio camino entre la exasperación y el respeto.

  —Así es —respondió Alan.

  No muy lejos, Jennel, que había permanecido aparte, dio un respingo de sorpresa. Posó una mirada extra?a sobre Alan, pareciendo a la vez preocupada y fascinada.

  Imre, por su parte, se retiró para ejecutar las órdenes dadas, dejando a Alan y a sus amigos atrás.

  Los más cercanos a Alan permanecieron en silencio, con una mezcla de respeto y sorpresa reflejada en sus rostros. Nunca antes lo habían visto ejercer tal autoridad, y la seguridad tranquila que irradiaba los impresionaba tanto como los intrigaba.

  Finalmente, Alan declaró:

  —No tengo otra opción.